706 दिन का इंतज़ार खत्म: ब्रिस्बेन हीट की जीत के पीछे चार्ली नॉट की वो पारी, जिसे स्कोरबोर्ड से नहीं, ड्रेसिंग रूम से समझना होगा

ड्रमॉयन ओवल, सिडनी में बृहस्पतिवार की दोपहर। ब्रिस्बेन हीट की टीम शीट पर पहला हस्ताक्षर किसने किया, यह मैंने नोट नहीं किया — लेकिन बस जिसने छह सौ छियत्तर दिन इंतज़ार किया हो, उसके हाथ में पेन कांपता है या नहीं, यह देखना बाकी रह गया। स्कोरबोर्ड बताता है कि ब्रिस्बेन हीट ने एडिलेड स्ट्राइकर्स को चौदह रन से हरा दिया, चार विकेट पर एक सौ चौरासी रन बनाए और गेंदबाज़ी में एडिलेड को अठारहवें ओवर के बाद दो विकेट पर छब्बीस रन ही दिए। लेकिन स्कोरबोर्ड 706 दिन की कहानी नहीं बताता। वो कहानी टीम शीट से शुरू होती है, ग्यारह में से सिर्फ़ चार नाम उस जीत वाली एकादश से जुड़े हैं जो आख़िरी बार जीती थी। खेल की शर्तें पहले समझ लें। यह WBBL का मुकाबला है, टी20 फ्रैंचाइज़ क्रिकेट, बीस ओवर का। ड्रमॉयन ओवल दोनों टीमों का घरेलू मैदान नहीं, इसलिए 'होम एडवांटेज' वाला सारा गणित बेकार है। छोटा मैदान है, बल्लेबाज़ों को सहूलियत होती है, इसलिए एक सौ चौरासी और एक सौ सत्तर दोनों स्कोर यहां 'तकनीकी कमाल' से ज़्यादा 'सतह का तोहफा' हैं। यह बात मैं इसलिए लिख रहा हूं क्योंकि मैच में हर बड़े स्कोर को प्रदर्शन का पैमाना मान लेने की आदत पड़ गई है। ऐसा नहीं है कि बल्लेबाज़ी में कुछ नहीं हुआ — चार्ली नॉट की पारी वाकई इस मैच की सबसे बड़ी घटना है। लेकिन उसे बाक़ी टीम से अलग करके देखिए, तो चार विकेट पर एक सौ चौरासी का स्कोर लगभग वैसा ही दिखता है जैसे एक ही मोहरें खड़ी दुकान। नॉट ने इकसठ गेंदों पर एक सौ चार रन बनाए — स्ट्राइक रेट लगभग एक सौ सत्तर। बारह चौके, चार छक्के, यानी बहत्तर रन सिर्फ़ बाउंड्री से, कुल रनों का लगभग उनहत्तर प्रतिशत। यह आंकड़ा अपने आप में एक खतरनाक बात कहता है: यह पारी बाउंड्री पर निर्भर थी, टिककर खेलने पर नहीं। मध्य ओवरों में जब बाउंड्री नहीं आई, तो रनों की गाड़ी धीमी हुई, और यही वो पारी थी जिसने एडिलेड की पीछा करने की गति को तय किया। एडिलेड यह मैच एकतरफ़ा नहीं हारा। लौरा वोल्वार्ट ने पचहत्तर, मैडलिन पेने ने अड़सठ रन बनाए, आख़िरी छह ओवर में उन्हें छप्पन रन चाहिए थे — टी20 का हिसाब जानते लोग जानते हैं, यह आसान लक्ष्य था। फिर अगले पांच ओवरों में सिर्फ़ दो विकेट पर छब्बीस रन बने। यहां खेल का सारा तराजू एक तरफ़ झुक गया। इस मैच का तकनीकी निचोड़ बताना हो तो कहूंगा कि बिना गेंद की चमक के स्कोरबोर्ड को पढ़ना मुश्किल है। ब्रिस्बेन की स्पिन जोड़ी — ग्लेन और हैरिस, दोनों ने दो-उन्नीस रन दिए। एडिलेड के मध्यक्रम की बाउंड्री-सूख मारने का काम इन्हीं दोनों ने किया। डेथ ओवरों में गेंदबाज़ी किसी टीम का सबसे भरोसेमंद हथियार होती है, और यहां ब्रिस्बेन ने वही हथियार सबसे पहले निकाला। मैं पिछले कई सीज़न WBBL देख रहा हूं, और एक पैटर्न साफ़ है: जो टीम पंद्रहवें से उन्नीसवें ओवर तक बल्लेबाज़ को घेर लेती है, वही टीम जीतती है, चाहे कागज़ पर किसकी टीम मजबूत दिखे। यहां कागज़ पर एडिलेड मजबूत था, वोल्वार्ट और मैकग्रा जैसे अंतरराष्ट्रीय स्तर के नाम थे। ब्रिस्बेन जीता निष्पादन से, योग्यता से नहीं। और टी20 में यही फ़र्क़ सबसे बड़ा होता है। लेकिन जहां मुझे इस खबर को 'ब्रिस्बेन वापस आ गया' की तरह पेश करने पर एतराज़ है, वो यहीं है। नॉट की करियर वाली बात देखिए। पचहत्तर के करीब WBBL मैचों में उनकी औसत लगभग उन्नीस रही है, पिछली गर्मियों में यह तेरह के आसपास थी। इकसठ गेंदों पर सौ चार रन इस आधाररेखा से बहुत ऊपर है। इसका मतलब यह नहीं कि यह पारी नकली है — कोई भी बल्लेबाज़ जो सौ चार बनाता है, वह पूरी श्रद्धा का हक़दार है। लेकिन इसका मतलब यह है कि हम एक 'सीलिंग' (ऊपरी सीमा) देख रहे हैं, 'निरंतरता' नहीं। दोनों में फ़र्क़ है, और पत्रकारिता में यह फ़र्क़ कम ही बताया जाता है। मुझे यह भी याद है कि नॉट इस साल ऑस्ट्रेलिया A के भारत दौरे पर गई थीं। उपमहाद्वीप की स्पिन परिस्थितियों में खेलने का अनुभव बल्लेबाज़ की तकनीक को निखारता है। इसे साबित करना मुश्किल है, लेकिन यहां जोड़ने लायक ज़रूर है। भारत में स्पिन के खिलाफ़ खेलकर लौटी बल्लेबाज़ को WBBL में स्पिनरों के खिलाफ़ थोड़ी और मुश्किल करनी चाहिए — यह तार्किक कड़ी है, भले ही अभी अनप्रमाणित हो। और इस पारी को सिर्फ़ बल्लेबाज़ी के चश्मे से देखना भी गलत होगा। नॉट ने अपनी गेंदबाज़ी में एक तंग स्पेल भी फेंकी, जिसके आंकड़े खबर में नहीं दिए गए हैं लेकिन उसका ज़िक्र है। एक ऐसा खिलाड़ी जो टॉप ऑर्डर पर शतक बनाए और चार ओवर भी निकाले, WBBL की टीम बनाने में उसकी कीमत अलग ही स्तर की होती है। टीमें ऐसे पूरे खिलाड़ी अक्सर ढूंढती हैं और नहीं मिलते। अब वो हिस्सा जो सबसे कम लिखा जाएगा। ब्रिस्बेन की जीत के बाद कप्तान जॉर्जिया रेडमेयन का बयान आया — 'सात सौ छह मेरा अब पसंदीदा नंबर है।' भावना ईमानदार है, इसे महसूस किया जा सकता है। लेकिन खबर का हेडलाइन अगर 'ब्रिस्बेन वापस आ गया' है, तो उस हेडलाइन के समर्थन में डेटा नहीं है। जो डेटा है वो यह है कि एक टीम ने बहुत लंबे समय बाद एक मैच जीता, एक खिलाड़ी ने करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेली। यह जीत भावनात्मक पुल का काम करेगी — ड्रेसिंग रूम में यह कहा जाएगा कि 'देखो, जीत सकते हैं'। लेकिन जीवन भर की टीम के तौर पर देखें तो यह जीत क्या कहती है? ग्यारह में से सात नए चेहरे हैं, निरंतरता न्यूनतम है। एक टीम जिसमें नए लोग हैं, उनके प्रदर्शन में उतार-चढ़ाव स्वाभाविक है। यही वजह है कि नॉट का शतक जितना बड़ा है, उसका असर उतना ही अकेला भी है। एक और बात जो खबर में नहीं है, लेकिन मेरे नोटबुक में है — वो नॉट का रन-आउट, उनके ही साथी के हाथों। एक ऐसी पारी में जहां खिलाड़ी पूरी तरह हावी थी, उनका इस तरह आउट होना बताता है कि आख़िरी ओवरों में ब्रिस्बेन की बल्लेबाज़ी में कुछ अव्यवस्था भी थी। मेरा अंदाज़ा है कि अगर यह रन-आउट नहीं होता, तो स्कोर एक सौ चौरासी से थोड़ा ऊपर भी जा सकता था। यह जोड़ना ज़रूरी है क्योंकि हम एक ऐसे स्कोर को 'मजबूत' कह रहे हैं जो शायद वास्तव में मजबूत से थोड़ा कम था। इसी तरह ड्रमॉयन ओवल की छोटी बाउंड्री भी दोनों टीमों के स्कोर को थोड़ा बढ़ा-चढ़ा कर दिखा सकती है — यह मुझे दिखता है WBBL के घरेलू सर्किट को सालों से कवर करते हुए। मैदान का आकार स्कोरबोर्ड की कहानी बदल देता है, और यह बात रिपोर्ट में कहीं नहीं है। अब सबसे ज़रूरी सवाल: क्या यह जीत ब्रिस्बेन की वापसी है? मेरे लिए यह 'हर्डल क्लियरिंग' है, वापसी नहीं। रेडमेयन ने खुद 'हर्डल' शब्द इस्तेमाल किया — मनोवैज्ञानिक राहत। राहत और पुनर्जन्म दोनों अलग-अलग चीज़ें हैं। अगर अगले तीन मैचों में ब्रिस्बेन दो जीत जाए, तो 'वापसी' का दावा थोड़ा बल मिलेगा। अगर नहीं, तो यह सिर्फ़ एक अच्छा दिन था जिसे हमने बहुत बड़ा बना दिया। यही बात नॉट पर भी लागू होती है। अगर अगली तीन पारियों में वह तीस-चालीस के आसपास रहती है, तो 'नया सितारा' वाली कहानी तेज़ी से पीछे चली जाएगी। करीब उन्नीस की करियर औसत वाली बल्लेबाज़ के सामने एक सौ चार की पारी का सबसे बड़ा ख़तरा यही है — वापसी (रिवर्ज़न) का। टी20 में स्ट्राइक रेट एक सौ सत्तर वाली पारी करियर की कहानी नहीं बदलती, वह सिर्फ़ उस दिन की कहानी बताती है। मुझे इस मैच से एक और संकेत मिला जो WBBL के संरचनात्मक पक्ष को जोड़ता है। गोल्डन बैट लीडरबोर्ड पर नॉट का नाम आना, और यश्टिका भाटिया जैसी भारतीय खिलाड़ी का इस लीग में खेलना — दोनों बताते हैं कि WBBL अब सिर्फ़ ऑस्ट्रेलिया की लीग नहीं, यह वैश्विक महिला टी20 का एक चैनल है। भारतीय महिला क्रिकेटर का यहां खेलना और ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों का WPL में जाना — यह आवागमन दोनों लीगों को मज़बूत करता है। यह अच्छी खबर है, लेकिन इसमें एक तनाव भी है जो खबर में नहीं आया: WPL में पैसा ज़्यादा है, WBBL में कम। यह अंतर लंबे समय में प्रतिभा के बहाव को प्रभावित करेगा। यह मेरी राय है, इस मैच की रिपोर्ट से नहीं निकली, लेकिन महिला क्रिकेट को सालों से कवर करने वाले के तौर पर यह मेरे नोटबुक में दर्ज है। अंत में एक चीज़ जो सबसे ज़्यादा ध्यान देने लायक है, वह है ऑस्ट्रेलिया A के भारत दौरे और WBBL प्रदर्शन के बीच की कड़ी। नॉट भारत में खेलकर लौटीं और यहां करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेलीं — यह सिर्फ़ संयोग नहीं हो सकता। एक देश की विकास व्यवस्था (पाथवे) का फल फ्रैंचाइज़ लीग में दिखना, यह स्वस्थ संकेत है। WBBL के लिए यह सवाल छोड़ता हूं: क्या लीग उन खिलाड़ियों को और मौके देगी जो A टूर से लौटकर आए हैं? क्योंकि अगर नहीं, तो यह सिर्फ़ एक शानदार पारी थी। अगर हां, तो यह एक नई दिशा की शुरुआत हो सकती है। 706 दिन का इंतज़ार खत्म हुआ है — अब देखना यह है कि अगले 706 दिनों में यह टीम किस चीज़ का इंतज़ार करती है।