ईडन पार्क के कोण, 77.5 प्रतिशत और एक ही सेशन: भारत की फील्डिंग बहीखाते की जांच

ऑकलैंड में तीस मिनट की फील्डिंग ड्रिल — पांच मैचों की वनडे सीरीज़ के पहले मुकाबले से ठीक पहले, यानी बस एक सेशन। ड्रिल का नाम वही था जिस पर तीसरा अंपायर मुहर लगा दे: कटिंग द एंगल्स। फील्डरों से कहा गया कि गेंद के चारों ओर घूमकर नहीं, सीधी लाइन में इंटरसेप्शन पॉइंट तक दौड़ें। लॉगबुक वहीं शुरू होती है जहां दस्ताने खत्म हुए थे, और हर शक को टाइमस्टैम्प मिलता है। यहां टाइमस्टैम्प एक ट्रेनिंग सेशन का है, और शक एक आंकड़े का।

77.5। भारत की पिछली 18 वनडे में कैचिंग एफिशिएंसी, साथ में 27 ड्रॉप्स। पूरी प्री-सीरीज़ रिपोर्ट में गिनने लायक यही एक एंट्री है; बाकी सब ड्रिल का ब्यौरा, मैदानों के विशेषण और एक पूर्व फील्डिंग कोच की आवाज़ है।

एक ही बहीखाते की दो एंट्रियां एक-दूसरे का हिसाब निकालती हैं। 77.5 प्रतिशत कन्वर्ज़न पर 27 ड्रॉप्स का मतलब है करीब 120 कैच मौके और करीब 93 कैच — यानी प्रति मैच लगभग 6.7 मौके। यह आंकड़ा छोटा सैंपल नहीं है, इसीलिए इस पर बहस बनती है; और इसीलिए इसे चुपचाप टी20 या टेस्ट की कैचिंग से नहीं मिलाया जाना चाहिए।

सत्तर के दशक के ऊपरी हिस्से में कन्वर्ज़न दर मध्यम स्तर की फील्डिंग टीम की पहचान है। भारत की बल्लेबाजी की गहराई महीनों तक इस तथ्य को ढक लेती है; न्यूज़ीलैंड के छोटे मैदानों पर पांच मैच ऐसा नहीं करेंगे।

संदर्भ पहले, क्योंकि बहीखाता बिना मैदान के अधूरा है।

ईडन पार्क रग्बी के लिए बना और क्रिकेट के लिए दोबारा इस्तेमाल किया गया — इसीलिए सीधी बाउंड्री छोटी हैं, स्क्वायर की जेबें गहरी हैं और आउटफील्ड के कोण किसी स्टैंडर्ड ओवल जैसे नहीं। रिपोर्ट ठीक इसी की तरफ इशारा करती है — अलग आयाम, इतनी गहरी जेबें कि एक रन दो में बदल जाए। आर. श्रीधर, जिन्होंने सालों भारत का फील्डिंग प्रोग्राम चलाया, इस पूरे मामले को हिम्मत का नहीं, ज्यामिति का सवाल बनाते हैं: कोण काटो, छोटी लाइन दौड़ो, इतनी जल्दी पहुंचो कि पैर जम सकें। उनका मैदान-दर-मैदान पाठ ड्रिल के नाम से ज्यादा मायने रखता है। ऑकलैंड कोण मांगता है, वेलिंगटन हवा, माउंट मॉन्गनुई कुछ खास नहीं मांगता, और हैमिल्टन ऐतिहासिक रूप से गेंद को मैदान से बाहर जाने से रोकने की मांग करता है। एक ही नुस्खा चार मैदानों पर नहीं चलता, और फील्डिंग का वर्कलोड खिलाड़ी-दर-खिलाड़ी तय करना पड़ता है।

रिपोर्ट जिस पाबंदी को बिना ज़ोर दिए आगे बढ़ा देती है, वह यह है: इन सबके लिए भारत के पास एक ही सेशन था। तीस मिनट की एंगल-कटिंग तकनीक नहीं बदलती। एक सेशन जो कर सकता है, वह है साझा शब्दावली बनाना — कौन कॉल करेगा, कौन जाएगा, फ्लडलाइट में ऊंची गेंद आए तो कौन कहां खड़ा होगा — और एक चेकलिस्ट जमा देना। पंद्रह सेकंड कोई डेडलाइन नहीं है, फैसले का एक आकार है। मैदान पर तीस मिनट भी वही चीज़ है।

अब व्यक्तिगत एंट्रियां, जहां बहीखाता असहज होने लगता है।

रोहित शर्मा: 18 मैच, 15 कैच, 2 ड्रॉप। सत्रह मौके, 88.2 प्रतिशत कन्वर्ज़न, और लगभग हर दूसरे मैच में एक कैच। यह स्लिप-दूसरी स्लिप वाली क्लोज़-कैचिंग प्रोफाइल है, और फाइल की सबसे भरोसेमंद लाइन।

कुलदीप यादव: 11 मैचों में 5 ड्रॉप। यानी हर ढाई मैच में एक — उस स्पिनर के लिए भारी टैक्स, जो दिन का बड़ा हिस्सा डीप या थर्ड मैन पर बिताता है। केएल राहुल: विकेटकीपर के तौर पर 16 मैचों में 4 ड्रॉप। कीपर के ड्रॉप आउटफील्ड के ड्रॉप से ज्यादा महंगे पढ़े जाते हैं, क्योंकि मौके आम तौर पर सीधे होते हैं और कीमत फौरन चुकानी पड़ती है — छूटी स्टम्पिंग अक्सर अगली सुबह पचास रन बनकर लौटती है।

असली खोज वितरण में है, और यह अब तक कहीं नहीं छपी। अगर रोहित 17 में से 15 लपकते हैं और टीम करीब 120 में से 93, तो बाकी फील्डरों ने करीब 103 में से 78 कैच लिए — कन्वर्ज़न लगभग 75.7 प्रतिशत। रोहित शर्मा की भरोसेमंदी किसी मजबूत फील्डिंग यूनिट की सजावट नहीं है; वह कमजोर यूनिट का औसत थामे हुए है। उनके 17 मौके निकाल दीजिए, भारत का आंकड़ा सत्तर के ऊपरी हिस्से से खिसककर मध्य-सत्तर में आ जाता है। यह बात किसी दूसरी टीम की है।

ड्रिल का बचाव किया जाना चाहिए, क्योंकि मैकेनिक्स सही है। जो फील्डर गेंद के चारों ओर चक्कर काटता है, वह सीधी लाइन में इंटरसेप्शन पॉइंट तक दौड़ने और संतुलित पहुंचने वाले से लंबा रास्ता तय करता है। ऐसे मैदान पर जहां छोटी बाउंड्री से गेंद सपाट फिसलती है और हवा उड़ान के बीच में रास्ता बदल देती है, सीधी लाइन वह आधा सेकंड खरीदती है जो तय करता है कि दो रन बाउंड्री बनेगा या नहीं। जो ड्रिल एक सेशन में नहीं कर सकती, वह है हाथ बदलना, शाम की फ्लडलाइट में गहराई का अंदाज़ा सुधारना, या यह तथ्य बदलना कि ग्यारह मैचों में पांच कैच छोड़ चुका फील्डर अब छठे के बारे में सोच रहा है।

यहीं से मैं योजना का बचाव छोड़कर उसकी कीमत लगाना शुरू करता हूं।

असली बहस हर (denominator) पर है। कैच के मौके मौसम नहीं होते, वे गेंदबाजी की योजना और फील्ड सेटिंग से बनते हैं। जो टीम बीच के ओवरों में रिस्ट स्पिनर लाती है, वह डीप मिडविकेट और लॉन्ग-ऑन की तरफ ऊंची गेंदें पैदा करती है — फॉर्मेट के दो सबसे मुश्किल कैच, सपाट और लंबी दूरी के — और फिर औसत कन्वर्ज़न दर को चरित्र-दोष की तरह पेश कर देती है। भारत का यह 77.5 प्रतिशत कुछ हद तक भारत की गेंदबाजी ने ही डिजाइन किया है। जो सुधार फील्डर से शुरू होकर फील्ड प्लेसमेंट को छोड़ देता है, वह चेन का गलत सिरा पकड़ता है।

मीट्रिक का कोई मालिक भी नहीं है। इन 27 ड्रॉप्स के पीछे कोई नामित डेटा वेंडर नहीं दिखता। स्कोरकार्ड पर ड्रॉप की गिनती रिकॉर्डिंग नहीं, फैसला होती है; एक स्कोरर का ड्रॉप दूसरे का आधा-मौका है, और ब्रॉडकास्ट लॉग डायरेक्टर के हिसाब से बदलते हैं। इसलिए इस आंकड़े को डेटा-सत्यापन-बाकी मानिए — दिशा बताने वाला, सटीक रूप से उद्धृत करने योग्य नहीं। यह भी याद रखिए कि कैच का यह लॉग, फेज़ और फील्डिंग पोज़िशन के साथ टैग होकर, ठीक उसी बारीक डेटा की तरह पैक होता है जो आगे बाज़ारों तक बिकता है — और वहां इसकी कीमत किसी की फील्डिंग प्रतिष्ठा से तय नहीं होती।

सबसे सस्ता रास्ता इन दोनों में नहीं है। कम समय में प्लेसमेंट कोचिंग से आगे निकल जाता है। अगर कोई फील्डर प्रति मैच 0.45 मौके छोड़ रहा है, तो तुरंत सवाल यह नहीं है कि उसे कितनी ज़ोर से सिखाया जा रहा है, बल्कि यह है कि वह खड़ा कहां है। फाइन लेग, थर्ड मैन और छोटे मैदान पर स्वीपर की नौकरी, रोशनी में डीप मिडविकेट से कम भीड़ वाली पोस्टिंग हैं। चयन और पोज़िशनिंग वे फैसले हैं जो टीम मीटिंग में लिए जा सकते हैं; पांच दिन में नई स्किल सीखने की मजबूरी किसी पर नहीं है।

दिल्ली ने मुझे अपील सिखाई; बूथ ने सबूत का बोझ सिखाया। इसलिए: इस टीम पर चिपक गई “वाटरटाइट नहीं रही” वाली लाइन एक सॉफ्ट सिग्नल है — सॉफ्ट सिग्नल महज़ एक कहानी है जो मैदान अभी बता रहा है। उसके पीछे एक ही एंट्री है, 77.5 प्रतिशत, और कोई तुलनात्मक आधार नहीं, क्योंकि रिपोर्ट में कहीं नहीं लिखा कि मानक पहले क्या था। मीट्रिक रखिए, विशेषण छोड़ दीजिए।

जो बात पकड़नी चाहिए, वह है प्रोटोकॉल बनाम फैसला। छूटा कैच एक नतीजा है; जांचने लायक सवाल यह है कि चेन का कौन सा हिस्सा टूटा — कॉल, कोण, पोज़िशनिंग या रोशनी। मुझे सबसे ज्यादा भरोसा उस कोण पर है जो दूसरे रीप्ले में भी टिके, उस पर नहीं जो तारीफ में है। और चालीस सेकंड का नियम मुझे यह भी सिखाता है कि देरी खुद एक तरह का सबूत होती है — किसी फील्डर को दोष देने से पहले उसका पहला कदम देखिए, क्योंकि पहला कदम बताता है कि उसने गेंद पढ़ी थी या अंदाज़ा लगाया था।

एक एंट्री और है जिसका ज़िक्र नहीं होता, और यह उस दौर में मायने रखती है जब स्क्वाड की जगहों की कीमत तय हो रही है। इस ड्रिल के साथ कोई फिटनेस या मेडिकल बुलेटिन नहीं आया। मेडिकल गोपनीयता का मतलब है कि हमें स्कैन नहीं, पट्टी दिखती है — और फील्डिंग ड्रिल अक्सर वह जगह होती है जहां निगल दबाया जाता है, ठीक नहीं किया जाता। पहले वनडे में यह देखिए कि डीप में कौन नहीं है, तब नतीजा निकालिए कि किसी फील्डर को रणनीतिक तौर पर बचाया गया है।

पांच मैचों की सीरीज़ में यह 77.5 प्रतिशत कैसा दिखेगा, उसका हिसाब भी सीधा है: करीब 33 कैच मौके और सात-आठ ड्रॉप। एक छूटा कैच एक कैच की कीमत नहीं लेता, वह उस बल्लेबाज की बाकी पारी की कीमत लेता है — यह मेरा अनुमान है, मापा हुआ आंकड़ा नहीं।

इस पूरी फाइल में सबसे सस्ता सुधार फील्ड प्लेसमेंट है, उसके बाद यह समीक्षा कि कैच के मौके बन ही कैसे रहे हैं, और सबसे महंगा वह फील्डिंग पुनर्निर्माण है जिसके लिए किसी के पास समय नहीं है।

घरेलू परिस्थितियों में न्यूज़ीलैंड भारत को प्रतिभा से नहीं हराएगा। वह उन छोटे अंतरों से हराएगा जो दौरे का पहला हफ्ता बहाता है — एक लिया गया दो रन, एक छूटा कैच, एक कॉल जो नहीं लगी। मैंने ईडन पार्क की वनडे स्टॉपवॉच और फील्ड-चार्ट के साथ देखी हैं, और वहां गेंद सीधी बाउंड्री के पास तेज़ी से नीचे आती है — जहां फील्डर का अंदाज़ा उसके पैरों से पहले पहुंचना चाहिए। सुधारों को कीमत के हिसाब से रखिए, क्रम खुद बन जाएगा। सवाल अब यह है कि बहीखाता मैच-दर-मैच अपडेट होगा, या हम पांच वनडे यही 77.5 प्रतिशत एक-दूसरे को दोहराते रहेंगे और कभी यह पता नहीं करेंगे कि हर कितना बड़ा था।