अखाड़े से ओलंपिक मैट तक: भारतीय कुश्ती की असली लड़ाई तराजू पर लड़ी जाती है

मई 2026 की दिल्ली की उमस भरी सुबह मुझे एक ऐसे मैट पर खड़ा होने का मौका मिला जिस पर मैंने कभी कुश्ती नहीं लड़ी थी। एशियाई कुश्ती चैंपियनशिप का 57 किलो फ़्रीस्टाइल ड्रॉ था, और मैं एक स्टूडेंट जर्नलिस्ट के तौर पर वहां मौजूद था। मैंने देखा कि खिलाड़ी मैट से ज़्यादा वज़न कक्ष (वे-इन रूम) के आसपास मंडरा रहे थे। एक पहलवान को सुबह चार बजे उठकर अपनी बॉडी-कट शुरू करते देखा — बिना पानी, बिना नमक, सिर्फ़ एक चुटकी भुना चना और उम्मीद कि तराजू उसके पक्ष में रहेगा। उस दिन मुझे समझ आया कि भारतीय कुश्ती की सबसे बड़ी तकनीकी लड़ाई अखाड़े में नहीं, बल्कि उस तराजू पर लड़ी जाती है जिसे कोई दर्शक नहीं देखता।

इस सीज़न की बात करें तो भारतीय कुश्ती का रेगुलर सर्किट एक अजीब दौर से गुज़र रहा है। पिछले तीन महीनों में जो राष्ट्रीय रैंकिंग और सिलेक्शन ट्रायल हुए, उनमें एक पैटर्न साफ़ दिखा। 65 किलो और 74 किलो जैसे ओलंपिक भार वर्गों में खिलाड़ियों की एंट्री और उनके वे-इन डेटा का मिलान करने पर पता चलता है कि तीन में से दो ट्रायल में खिलाड़ियों ने अपने नामांकित वर्ग से 2-3 किलो नीचे या ऊपर वज़न घटाया या बढ़ाया है। यह कोई संयोग नहीं है। यह ट्रायल सिस्टम की एक ढांचागत कमज़ोरी है, जहां खिलाड़ी क्वालिफाई करने के लिए तराजू के साथ जुआ खेलते हैं, न कि अपनी ताकत के साथ।

भारत में कुश्ती की पाइपलाइन की असली भूगोल हरियाणा के गांवों, पश्चिमी यूपी, पंजाब और कोल्हापुर के अखाड़ों से तय होती है। यहां गुरु-चेला परंपरा सिर्फ़ भावुक कहानी नहीं है, यह एक पावर मैप है। छत्रसाल स्टेडियम का एक कोच जिसकी सिफ़ारिश से रेलवे में नौकरी मिलती है, वही कोच अगर ट्रायल कमेटी में बैठा हो तो खिलाड़ी के पास क्या रास्ता बचता है? 2026 के लॉकडाउन के दौरान मैंने दो हफ़्ते छत्रसाल में बिताए थे। एक 22 साल के पहलवान ने बताया था कि उसकी रेलवे नौकरी चली गई और वह अस्थायी कीचड़ वाले अखाड़े में ट्रेनिंग कर रहा था। उसकी बात सुनकर मैंने महसूस किया कि जब आपका आर्थिक आधार ही पदस्थापन (पोस्टिंग) के दया-भाव पर टिका हो, तो तराजू पर लड़ना और भी ज़रूरी हो जाता है, क्योंकि वहां कोई दया नहीं दिखाता।

पेरिस 2026 का वह 100 ग्राम वाला किस्सा मेरे लिए कोई त्रासदी नहीं, बल्कि एक प्रशासनिक विफलता है। इसे जीत या हार के चश्मे से देखना बंद करना होगा। तथ्य यह है कि विनेश फोगाट को वज़न कटौती में विफल होने के कारण अयोग्य ठहराया गया, सीएएस (कोर्ट ऑफ़ आर्बिट्रेशन फ़ॉर स्पोर्ट) ने उनकी अपील खारिज की, और उन्हें कोई ओलंपिक पदक नहीं मिला। यही क्रम है और इसे इसी क्रम में लिखा जाना चाहिए। इसे 'करीबी पदक' या 'भाग्य का क्रूर खेल' कहकर नरम करना ठीक नहीं। तराजू पर 100 ग्राम अधिक होना उतना ही गंभीर है जितना मैट पर 10 अंक पीछे रहना, क्योंकि दोनों में ही नियम स्पष्ट है। समस्या यह है कि भारतीय कुश्ती में वज़न प्रबंधन को एक 'अनुशासन' के रूप में पढ़ाया नहीं जाता, बल्कि इसे 'त्याग' और 'तपस्या' के रूप में रोमांटिसाइज़ किया जाता है। तपस्या की कोई मेडिकल गाइडलाइन नहीं होती, जबकि ओलंपिक में डिहाइड्रेशन और इलेक्ट्रोलाइट असंतुलन से होने वाली मौतें दर्ज हैं। यहां हम गर्व से 'शरीर को साधना' कहते हैं, जबकि स्पोर्ट्स साइंस इसे 'खतरनाक तीव्र वज़न घटाना' कहता है।

भारतीय खेल प्रशासन की एक और आदत है कि हर समस्या का समाधान नई समिति में ढूंढा जाता है। कुश्ती में भी ऐसा ही हुआ। इस सीज़न में ट्रायल और रैंकिंग सिस्टम को लेकर जो नियम बदले गए, उनमें साफ़-साफ़ लिखा है कि वज़न जांच का समय और पैमाना दोनों निश्चित हैं। लेकिन मैंने कई ट्रायल में देखा है कि तराजू को सही से कैलिब्रेट नहीं किया जाता, और एथलीट को एक अलग तराजू पर खड़ा किया जाता है। मुझे नहीं पता कि यह जानबूझकर होता है या लापरवाही से, लेकिन इसका असर यह होता है कि अनिश्चितता का भार खिलाड़ी उठाता है और जवाबदेही का भार कोई नहीं उठाता।

कुश्ती में उम्मीदवारों के हेड-टू-हेड रिकॉर्ड भी एक ख़ास पैटर्न दिखाते हैं। पिछले दो सालों में हुए राष्ट्रीय फ़ाइनल्स में जो खिलाड़ी पहले राउंड में पार-परंपरागत रूप से 'डिफेंसिव' खेलते थे, उन्होंने तीसरे राउंड में अचानक 'लो-सिंगल' या 'डबल-लेग' हमले किए हैं। यह ट्रेंड वज़न घटाने की शारीरिक मजबूरी से जुड़ा है — कम वज़न वाला पहलवान लंबी अवधि तक डिफेंस नहीं कर पाता, क्योंकि एनर्जी ग्लाइकोजन की कमी जल्दी हो जाती है। 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में बजरंग पुनिया ने 65 किलो फ़ाइनल में वेल्स के केन चारिग के खिलाफ जो डबल-लेग हमला किया था, मैंने रियल टाइम में उसे प्रेडिक्ट किया था, लेकिन मुझे यह भी समझ आया था कि वह हमला तकनीक से ज़्यादा शारीरिक थकान के प्रबंधन से निकला था। चारिग का डिफेंसिव रुख उसके वज़न-कटे शरीर की सीमा थी, और बजरंग ने उसी सीमा को भांपकर हमला किया।

अब जब हम रेगुलर सीज़न की बात कर रहे हैं, तो एक कड़वी सच्चाई यह है कि भारतीय कुश्ती में 'अंडरडॉग' की कहानियां अक्सर ड्रॉ लक और एक-दो मैचों की ओवरपरफ़ॉर्मेंस से बनती हैं, न कि सिस्टम की स्थायी ताकत से। जब कोई नया पहलवान किसी बड़े नाम को हराता है तो हम तुरंत 'उभरता सितारा' घोषित कर देते हैं। लेकिन अगर आप उसके अगले तीन ट्रायल देखें, तो वही पहलवान तराजू पर 3 किलो अधिक होने के कारण बाहर हो जाता है। यह इस बात का सबूत है कि चयन प्रक्रिया में निरंतरता का अभाव है, और यह अभाव खिलाड़ी की कमज़ोरी नहीं, बल्कि फेडरेशन की योजना की विफलता है।

मुझे यह भी स्वीकार करना होगा कि कुश्ती में क्रॉस-स्पोर्ट एनालॉजी बहुत आसानी से ओवररियाच कर जाती है। जब मैं एथलेटिक्स या हॉकी के फंडिंग मॉडल को कुश्ती पर लागू करने की सोचता हूं, तो मुझे याद आता है कि ग्रीको-रोमन में भारत का एक भी विश्व चैंपियनशिप पदक नहीं है। इसका मतलब है कि यहां सिस्टम की नकल नहीं, बल्कि सिस्टम की जांच ज़रूरी है। हर खेल का चयन मार्ग और फंडिंग स्रोत अलग होता है, और एक मॉडल को दूसरे पर थोपना खतरनाक है।

अब आगे क्या? अगले ओलंपिक साइकिल से पहले भारतीय कुश्ती को दो चीज़ों की ज़रूरत है। पहली, एक स्वतंत्र वज़न प्रबंधन सेल जो हर ट्रायल से पहले खिलाड़ियों के बायोमेट्रिक्स और हाइड्रेशन लेवल की निगरानी करे, और दूसरी, तराजू की कैलिब्रेशन रिपोर्ट को सार्वजनिक करे। अगर ऐसा नहीं होता, तो अगली बड़ी खबर फिर वही होगी — कोई खिलाड़ी मैट पर हारे बिना हार जाएगा, और हम सब मिलकर उसे 'भाग्य' कहकर अपनी ज़िम्मेदारी से पीछा छुड़ा लेंगे। सवाल यह है: क्या हम एक ऐसे सिस्टम के लिए तैयार हैं जो तराजू पर जीतना सिखाए, न कि सिर्फ़ उस पर रोने की कहानियां लिखे?